Latte: il ruolo nella crescita e lo sviluppo dei bambini

Il latte è un alimento fondamentale nella crescita e nello sviluppo dei bambini, rappresentando una delle principali fonti di nutrienti essenziali fin dai primi giorni di vita. Ricco di calcio, proteine e vitamine, svolge un ruolo cruciale nella formazione delle ossa, nel rafforzamento del sistema immunitario e nel sostegno delle funzioni cognitive.

Consumato fin dall’antichità, il latte è un prodotto alimentare frutto della mungitura di animali, principalmente mucche. Grazie al suo sapore piacevole e al gusto fresco e dolciastro, il latte è diventato uno degli alimenti più consumati e utilizzati nella nostra cucina. Il latte può essere bevuto così com'è e durante l’arco della giornata: a colazione, come spuntino pomeridiano, così come impiegato in molte ricette. 

Il latte è da sempre considerato un alimento essenziale in una dieta equilibrata, grazie alla sua straordinaria composizione nutrizionale che lo rende particolarmente adatto sia ai bambini in crescita che agli adulti. È una delle principali fonti di nutrienti chiave per il benessere generale dell’organismo, contribuendo allo sviluppo delle ossa, alla salute dentale e al corretto funzionamento di vari processi fisiologici.

La Composizione del Latte: Un Tesoro di Nutrienti

Un bicchiere di latte vaccino racchiude una combinazione unica di sostanze che lavorano in sinergia per sostenere la salute:

• Acqua: Costituisce circa l’80% del latte, garantendo idratazione e facilitando l’assorbimento dei nutrienti.
• Macronutrienti:
  • Proteine: Di alto valore biologico, forniscono aminoacidi essenziali necessari per la crescita muscolare e il mantenimento dei tessuti.
  • Grassi: Presenti in misura maggiore nel latte intero, forniscono energia e veicolano le vitamine liposolubili.
  • Zuccheri: Il lattosio, zucchero caratteristico del latte, favorisce l’assorbimento del calcio e contribuisce al mantenimento dell’energia.
• Micronutrienti:
  • Calcio: Fondamentale per lo sviluppo e il mantenimento di ossa e denti robusti, il latte è una delle sue principali fonti alimentari.
  • Vitamine:
    • Gruppo B (B2, B6 e B12): Essenziali per il metabolismo energetico e la formazione dei globuli rossi.
    • Liposcibili (A, E e D): Il latte intero è particolarmente ricco di queste vitamine, con la vitamina D che svolge un ruolo cruciale nella regolazione del calcio e nella mineralizzazione ossea.

Esistono diversi tipi di latte. Quello intero è il più completo, contenente almeno il 3.5% di grassi. Chi però vuole ridurre la parte grassa senza rinunciare ai benefici del latte può scegliere quello scremato (contenuto di grassi non superiore allo 0,5%) o parzialmente scremato (contenuto di grassi tra l’1,5% e l’1,8%). La “scrematura”, infatti, elimina i grassi lasciando intatto l’apporto di proteine e zuccheri, come il lattosio, ma soprattutto calcio e vitamina D.

Il latte è un alimento indicato principalmente per i bambini e gli adolescenti, fondamentale per il loro processo di crescita e di sviluppo. Da bambini e da adulti le quantità di latte giornaliere consigliate non sono le stesse. Da bambini se ne può bere di più, anche più volte nell’arco della giornata. Da adulti va bene la classica tazza di latte a colazione o il bicchiere prima di andare a letto.

Così come avviene per l’acqua che è possibile assumere nell’organismo anche consumando specifici alimenti e non per forza idratandosi, anche per il latte esistono “fonti alternative”; ci sono i derivati del latte con cui si può bilanciare l’apporto di calcio a partire da yogurt e formaggi, anche se quest’ultimi sono più grassi e calorici. Il consiglio di nutrizionisti ed esperti resta comunque quello di essere costanti nell’assunzione di latte anche con il passare degli anni, magari riducendone solo le quantità man mano che si arriva nell’età adulta.